Para conocer el origen de la marca alemana Puma hay que remontarse a la familia Dassler, dos hermanos que, desde el pequeño pueblo de Herzogenaurach, revolucionaron la industria deportiva. La Gebrüder Dassler Schuhfabrik fue el germen del que surgieron Puma y adidas. Su historia es la de una batalla por convertirse en el número uno.
Gebrüder Dassler Schuhfabrik, el origen de Puma
Fundada en 1924 por los hermanos Adolf («Adi») y Rudolf Dassler en Herzogenaurach, Alemania, Gebrüder Dassler Schuhfabrik comenzó como un pequeño taller de zapatos en el lavadero de la casa familiar en Herzogenaurach. Con un enfoque en la calidad y la funcionalidad y gracias a la pasión por el deporte de los hermanos Dassler, rápidamente se ganaron una reputación en el deporte alemán.
La Gebrüder Dassler Schuhfabrik alcanzó su primer gran éxito internacional en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam en 1928, cuando los atletas que usaban sus zapatillas comenzaron a ganar medallas. Sin embargo, fue en los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936 cuando la marca alcanzó notoriedad global. Jesse Owens, el velocista estadounidense, ganó cuatro medallas de oro usando zapatillas Dassler. Otros atletas destacados obtuvieron pronto siete medallas de oro y cinco de bronce. Dos récords mundiales y cinco olímpicos se baten con zapatillas Dassler, lo que significa la irrupción internacional de los hermanos Dassler en el panorama internacional del calzado deportivo.
A pesar de su éxito conjunto, las diferencias personales y políticas entre Adi y Rudolf Dassler se intensificaron durante la Segunda Guerra Mundial, lo que llevó a una amarga separación en 1948. Este conflicto familiar resultó en la división de la empresa original y la creación de dos de las marcas más icónicas en el mundo del deporte: adidas, fundada por Adi Dassler, y Puma, establecida por Rudolf Dassler.
La separación marcó el comienzo de una intensa rivalidad que impulsó a ambas empresas a innovar y expandirse globalmente.
Puma, la elección del nombre
Rudolf Dassler se muda a otro edificio perteneciente a la familia en Herzogenaurach. Junto con 14 empleados, lo transforma en una fábrica y funda su propia empresa: «Schuhfabrik Rudolf Dassler (RUDA)«.
La empresa se registra como negocio en enero de 1948 y unos meses después, el 1 de junio de 1948 comienza a funcionar. El nombre elegido, Ruda, era una variación del nombre del fundador, Rudolf. Pero pronto decidieron convertirla en Puma, un animal que representaba el carácter de la marca. El 1 de octubre de 1948, nace y se registra la marca PUMA en la Oficina Alemana de Patentes y Marcas. En diciembre de 1948, Rudolf Dassler anuncia su decisión de nombrar a la empresa “PUMA Schuhfabrik Rudolf Dassler”.
Modelos que dejan huella
Desde el mismo momento de su creación, Puma desarrolló calzado para los mejores deportistas del mundo. Modelos que triunfaron en los estadios y que luego crearon una influencia en el diseño y el estilo de distintas generaciones.
1952, Puma Atom, el primer éxito
Rudolf Dassler había desarrollado una relación personal con Sepp Herberger, el que durante décadas fue el seleccionador alemán de fútbol. Junto a él desarrolló la primera gran bota de fútbol de Puma, la Atom y los primeros prototipos de una bota con tacos intercambiables, la Puma Super Atom, que sorprendió a todos y que pronto fue imitada por otras marcas. La colaboración entre Rudolf Dassler y Sepp Herberger fue crucial para el desarrollo de este innovador diseño. Los tacos atornillados ofrecían a los jugadores una mayor tracción y adaptabilidad en diferentes condiciones de juego, revolucionando la forma en que se jugaba al fútbol.
1958 nace el Formstrip
Formstrip es el nombre del logotipo desarrollado por Puma para su calzado deportivo. En principio tenía una función estabilizadora, pero pronto sirvió también para identificar fácilmente el calzado Puma en acción.
Puma King en el fútbol
Eusebio había sido Balón de Oro en 1965, pero sorprendió al mundo un año después con su actuación durante la Copa del Mundo, un torneo en el que fue el máximo goleador. Hasta entonces, Eusebio jugaba con las Puma Wembley, con unos tacos muy firmes y para la Copa del Mundo pidió a los diseñadores un modelo más suave, que se adaptara a su juego. El resultado fue la Puma King Eusebio, un modelo con tacos de nailon antideslizantes y una nueva construcción más flexible, que llegó al mercado en 1968. Fue el origen de una saga, Puma King, que también usaron otros de los mejores jugadores de la historia.
En 1970, la nueva estrella del fútbol mundial, Pelé, estrenó la nueva versión de las Puma King, más ligera y con una nueva estructura. Cuatro años más tarde fue Johan Cruyff quien firmó con Puma para llevar sus King. Su alianza con la marca es recordada por su negativa a usar camisetas con tres franjas; en la Copa del Mundo de 1974 jugó con una versión creada expresamente para él, con dos franjas. En 1986, el mejor era Diego Armando Maradona, y el llamado Gol del Siglo frente a Inglaterra también llevaba la firma de las Puma King. En 1990, la máxima estrella del campeón, Alemania, era Lothar Matthaus, que mantenía una relación más intensa con Puma. Su primer equipo había sido el FC Herzogenaurach, que vestía y calzaba Puma, y se había criado a las puertas de las oficinas de la marca. Su padre era uno de los encargados de las instalaciones.
En 1998 la Puma King dio un paso inesperado. La diseñadora Jil Sander utilizó la Puma King como base para crear un híbrido junto a otro mito, la Puma Easy Rider. Aquella colaboración entre Puma y Jil Sander es considerada como la creadora de una tendencia que hoy es habitual, las alianzas entre deporte y moda.
Puma Clyde, Puma Suede
La Puma Crack de 1968 era un modelo de entrenamiento que Puma repartió entre sus deportistas durante los Juegos Olímpicos de México en 1968. Fue la zapatilla que llevaban en las manos John Carlos y Tommie Smith cuando se disponían a recoger sus medallas en una de las ceremonias más recordadas de la historia. Carlos y Smith protestaron, puño en alto, contra la discriminación en Estados Unidos y fueron automaticamente descalificados. Sin querer, la Puma Crack pasó a la historia. Y siguió haciéndolo cuando en Puma cambiaron la mediasuela por una más adecuada para jugar al baloncesto.
Nació así la Puma Suede, una referencia al nuevo material de la Puma Crack. El uso de nubuk permitía utilizar nuevos colores.
Cuando la estrella del baloncesto Walt “Clyde” Frazier llegó a Puma colocó también su nombre al nuevo modelo. La Puma Clyde fue, durante los años setenta, un sinónimo de Nueva York. A partir del baloncesto, caló en el hip hop, el breakdance y el grafiti.
Puma Palermo Super Team Terrace
En el otro lado del Atlántico, en Reino Unido, el fútbol atraía a un tipo de espectador fiel a su equipo que le seguía en las competiciones europeas. Así conocían nuevos modelos y marcas no tan populares en el mercado local. La estética Terrace de los aficionados del fútbol hizo suya algunas de las siluetas de deportes inesperados de Puma, badminton, tenis, balonmano…entre ellas, destacaban algunos modelos que han vuelto en ocasiones puntuales para recuperar el legado de una estética, como Puma Palermo, Puma Super Team o Puma Indoor.
Puma California, Puma Guillermo Vilas Special
La peculiar silueta de la Puma California es una consecuencia directa de su proceso de fabricación, un sistema llamado “California” que fue desarrollado en Estados Unidos durante la Guerra Civil ante la imposibilidad de utilizar otros métodos. Puma recuperó el sistema California en la Puma California. Un juego de palabras que aún tendría un paso más.
Durante la segunda parte de la década de los setenta, el tenista Guillermo Vilas destacó por su juego y su estilo. Puma renombró la California como GV Special y la convirtió en un mito de la cultura Terrace, aficionados al fútbol enamorados del estilo del tenis.
Puma Slipstream
Puma intentó reeditar el éxito de las Puma Clyde en los años ochenta con una colección junto a Ralph Sampson, pero las lesiones acortaron la carrera del pivot y Puma contraatacó con la Slipstream. Lanzada originalmente en 1987, llegó justo en el momento en el que las zapatillas de baloncesto empezaban a tener una nueva vida en las calles. La profusión de colores y ediciones la convirtió en un modelo esencial de los últimos ochenta.
En los años dosmil, la Puma Slipstream entró en la rueda de reediciones y se convirtió un éxito en Japón gracias a sus ediciones especiales y The Beast, una versión con estampados animales.
Puma TRINOMIC
Puma desarrolló un nuevo sistema de amortiguación en 1990 llamado TRINOMIC, un conjunto de paneles hexagonales que utilizaban la energía de cada paso. El sistema TRINOMIC estaba inspirado en la estructura de los paneles que las abejas utilizan en sus colmenas y proporcionaba la mezcla perfecta de amortiguación, estabilidad y flexibilidad. Apareció en modelos running, baloncesto, entrenamiento, tenis y fútbol, y su logo triangular se convirtió en una garantía de innovación.
Puma DISC
El sistema de amortiguación TRINOMIC recibió un curioso compañero de viaje en 1991, Puma DISC, un sistema que permitía un ajuste perfecto sin cordones. Puma DISC consistía en un disco situado en el empeine conectado a unos elementos estabilizadores y una unidad de compresión. Girando el disco podías conseguir un ajuste perfecto (además de darle una imagen impactante).
En principio se creó para zapatillas de running, pero fue apareciendo poco a poco en modelos de tenis, baloncesto (Puma DISC Weapon) y atletismo.
Puma Easy Rider
Originalmente, la Puma Rider se creó como un modelo para correr en senderos, para lo que Armin Dassler, hijo del fundador Rudolf, desarrolló la llamada suela Federbein, una serie de tacos que facilitaban la amortiguación en cualquier terreno. La saga Rider estaba compuesta por distintos modelos, Puma Fast Rider, Puma Lite Rider o Puma Track Rider. Durante los años noventa volvió como un modelo reverenciado por el mundo de la moda.
Puma Speedcat
La relación de Puma con los deportes de motor se remonta a los años 80, cuando desarrolló calzado para el piloto Stefan Bellof. Sin embargo, fue en 1999 cuando algunas de las ideas creadas para las escuderías F1 llegaron a las calles. La Puma Speedcat estaba inspirada en los modelos creados para los pilotos: una silueta muy ajustada al pie, un perfil muy bajo y cercano al suelo y por supuesto, multitud de colores.
La Puma Speedcat nació en los circuitos, pero creó una cultura y una estética propia en las ciudades para convertirse en una referencia de estilo durante la década de los 00s.
Puma Mostro
La velocidad siempre ha sido una de las características esenciales de Puma. Armin Hary, Tommie Smith, Linford Christie o Usain Bolt han probado las zapatillas más veloces de la marca. A partir de las zapatillas de clavos y con ideas relacionadas con el surf, Puma desarrolló en 1999 una zapatilla diferente a todo; la Puma Mostro. Su estilo era perfecto para un cambio de milenio que adelantaba nuevas ideas. Sus extrañas formas fueron primero adoptadas por músicos como Madonna o Björk, pero su salto a las masas fue inmediato.
Puma Blaze of Glory
Creada en 2008 a partir de la gran creación de los años 90, el sistema TRINOMIC y con ideas de diseño del sistema DISC, la Puma Blaze of Glory supuso la entrada de Puma en una nueva era, la de las colaboraciones y las ediciones limitadas, donde la Puma Blaze of Glory reinó gracias a alianzas con Sneaker Freaker, Alife, Jeff Staple o Ronnie Fieg.
Puma Fenty y otras colaboraciones
En la historia de Puma hay numerosas asociaciones con músicos y artistas, aunque ninguno con éxito de la colaboración Puma Fenty junto a Rihanna. Una curiosa mezcla de modelos extraídos del archivo de la marca Puma y nuevas ideas provenientes del universo estético de Riri. Una explosión que tuvo en la Puma x Fenty Creeper a su mayor referente.
La historia de las colaboraciones de Puma, que comenzó con Jil Sander en los noventa, ha evolucionado con trabajos junto a Ottolinger, Coperni, Skepta, Palomo Spain, Pleasures, Balmain, A$AP Rocky, Ronnie Fieg, Noah o Ferrari.
FOOTDISTRICT selecciona las mejores referencias Puma para incorporarlo a un cuidado catálogo en el que aparecen algunas de las siluetas históricas de la marca y las nuevas ideas.