FOOTDISTRICT y Nike ACG han buscado el mar en la tercera temporada de Terra Project, una iniciativa conjunta que nos invita a conocer y disfrutar de la naturaleza. Nike nació a menos de 100 millas de la costa y ha mantenido una intermitente y oculta relación con el agua. Quizás sea el momento de conocerla.
Nike nació en las pistas de atletismo. Sus fundadores, Phil Knight y Bill Bowerman, eran atleta y entrenador y su mundo estaba entre corredores, no en el mar. Pero en la empresa, desde sus inicios e incluso antes de ser Nike, ya había alguien que pensaba tanto en las zapatillas como en el mar. Su nombre era Geoff Hollister y pasó a la historia como el tercer empleado de Nike.
Hollister formaba parte del equipo de atletismo de la Universidad de Oregón, amigo personal de Steve Prefontaine, era uno de los probadores de las zapatillas de Bowerman. Cuando Bowerman supo que en Nueva Zelanda estaban surgiendo grupos que usaban la carrera como entrenamiento, lo que ellos llamaban jogging, propuso a Geoff Hollister que dirigiera el primero de esos grupos en Oregón.
Lo que buscaba Hollister es una zapatilla con la que poder navegar. La que usaba, un modelo de running llamado Sock Racer, tenía el upper perfecto pero necesitaba algo que no resbalara en cubierta. Probó con suelas waffle y elementos de zapatillas de lanzamiento de jabalina hasta dar con la construcción y el agarre perfectos. Recordando los viejos tiempos, visitó a Bill Bwerman, ya retirado, para pedir consejo sobre su creación. Los consejos de Bowerman solían ser crípticos y abiertos a la interpretación, pero en esta ocasión fue directo: KISS, Keep It Simple, Stupid. Hollister eliminó todo lo superfluo y encontró la zapatilla perfecta.
Su nombre sería Nike Aqua Sock y pretendía ser una zapatilla para deportes acuáticos pero el equipo de ventas vio en ella un filón y pronto se convirtió en una tendencia muy lejos del agua. Flexibles, ligeras y transpirables, aparecía en lugares inesperados como clases de yoga o las películas Haz lo que debas y Regreso al futuro, los vendedores pedían versiones especiales para niños y los colores brillantes inspiraron una línea completa, Aqua Gear.
Durante la segunda mitad de los ochenta su zapatilla fue la segunda más vendida de Nike después de Jordan; sus prescriptores, Laird Hamilton o Israel Paskowitz, compartían campañas con Michael Jordan, Andre Agassi y Bo Jackson. El éxito sorprendió al propio Hollister. En una ocasión escuchó que alguien decía «el tipo que inventó esas zapatillas debe estar tomándose una piña colada en el Caribe». Hollister le respondió «No, está usted hablando con él».
Lo que debía ser una sola zapatilla derivó en una saga que abrió el camino para que Nike vistiera a los integrantes del equipo australiano de la Copa América de 1987, un lugar en el que pocos buscarían a Nike. La competición se había creado en 1851 y durante 132 años fue testigo de la mayor racha de victorias del deporte. En la edición de 1983 Australia dio la sorpresa, 1987 debía ser el año de la redención. El seguimiento de la competición y el intento de recuperar la victoria llevó a un seguimiento mediático nunca visto. Y allí estaba Nike, vistiendo al enemigo.
Aquellas prendas, diseñadas exclusivamente para el Kookaburra, renovaban las prendas que se usaban tradicionalmente, polos de rugby de algodón, con materiales técnicos que mantenían el mismo peso en todas las condiciones. Por primera vez alguien se acercaba a la competición de vela más importante con el mismo espíritu técnico que los diseñadores de barcos. El seguimiento de la competición, que por primera vez llevaba cámaras en la propia nave, facilitó que aquellas prendas Nike, en principio creadas para la tripulación australiana del Kookaburra III, desarrollara una interesante y breve carrera en Nike.
Mares, océanos, ríos y lagos fueron no solo un lugar para el que crear nuevos artículos, también servía como inspiración para zapatillas de deportes terrenales. La Nike Huarache se ideó mientras Tinker Hatfield hacía esquí acuático.
Aqua Gear, la colección creada a partir de la Aqua Sock, fue el primer paso para el posterior nacimiento de Nike ACG, que ha mantenido muchos de los conceptos híbridos tierra-mar en modelos como Hydrous (2001), Lungfish (2002, recuperada como inspiración para la Max 270 Bowfin), Toketee (2003), Soaker (2007), Zoom AO (2020) o la última en llegar, Watercat+. Estilos que de un modo derivan de la idea original creada por Geoff Hollister de buscar el agua como un elemento más para jugar y aprender con la naturaleza.
La relación entre Nike y los océanos, lagos y ríos siempre ha preferido mantenerse lejos del protagonismo. Dentro de Terra Project, que en su tercera temporada se sumerge en el mar, FOOTDISTRICT y Nike ACG recuerdan y refuerzan su alianza.