El regreso de la adidas Jabbar no es solo una celebración para entusiastas de las zapatillas, también es un modo de celebrar el legado de una personalidad imprescindible para el deporte y la cultura pop.
Durante las décadas de los sesenta, setenta, ochenta y noventa, Kareem Abdul-Jabbar ejerció una influencia definitiva en el baloncesto amateur y profesional. Su gigantesca figura ocupó muchas otras facetas vitales, luchador por los derechos de las minorías, con más de una docena de libros publicados sobre baloncesto, derechos sociales o novelas de misterio protagonizadas por Mycroft Holmes (el hermano mayor de Sherlock) y apariciones cinematográficas en Aterriza como puedas y Juego con la muerte.
“I can do something else besides stuff a ball through a hoop. My biggest resource is my mind”
Entre la multitud de datos relacionados con su vida profesional, Kareem formó parte de 18 All Star Games, es el segundo máximo anotador de la historia de la NBA (38.387 puntos en 1.560 partidos) y consiguió el MVP de las Finales con 38 años.
Una trayectoria vital y deportiva que en ocasiones olvida que sus zapatillas también cambiaron el modo de comprender el marketing. Su alianza con adidas, estableció la idea de una saga de zapatillas con su figura en la lengüeta.
Kareem Abdul-Jabbar dejó de jugar al baloncesto en 1989 aunque nunca se ha retirado del resto de actividades que forman su vida. Para explicar su influencia y la de sus zapatillas, hemos buscado a Antonio Gil, especialista en deporte profesional americano con una gran relación con la cuna de Kareem, la ciudad de Nueva York y Julia Schoierer (Sneaker Queen), coleccionista y una de las grandes conocedoras de la relación entre Jabbar y sus adidas.
Con Antonio Gil, sobre la influencia deportiva y cultural de Jabbar
¿Cómo podríamos explicar a alguien que no lo vio jugar la influencia de Kareem Abdul-Jabbar en el baloncesto?
De unos años para acá se ha hablado mucho de jugadores que “han cambiado el juego”. Cada cierto tiempo se le cuelga a alguien la etiqueta, pero si hay alguien al que se puede emparejar con esta afirmación, más que a nadie en la historia del baloncesto, ese fue Kareem. Después de dominar en el baloncesto escolar, la liga universitaria, la NCAA, intentó frenar el poderío de Abdul-Jabbar prohibiendo que los jugadores se colgasen del aro (la regla se suprimió en 1976). Sin embargo, la norma fue un arma de doble filo y el pívot suplió el mate con un arsenal ofensivo impresionante, incluido su famoso skyhook (gancho), marca de la casa Jabbar durante toda su carrera.
¿Qué elementos estéticos están relacionados con Kareem?
¡Las gafas! La seña distintiva de Kareem fueron sus gafas. Una erosión en la córnea le obligó a utilizar unas escandalosas gafas, a caballo entre las gafas de bucear y las que con los años usaría el mítico cantante La Mosca. Es imposible imaginarse a Kareem sin ellas, igual que también se hace complicado verle sin los ahora considerados retro ‘minishorts’. Esos pantaloncitos cortos, pero cortos cortos, que dejaban poco a la imaginación y que estaban en las antípodas de los pantalones por debajo de las rodillas con los que jugaban Iverson y compañía allá por los 2000. Además no hay que olvidarse de sus pies, pues Kareem calzó adidas durante casi toda su carrera, desmarcándose de otras marcas quizás más codiciadas por otros jugadores, llegando a tener su propio modelo de calzado, que ahora vuelve a las tiendas.
Qué relevancia tienen las otras vidas de Kareem fuera del baloncesto, como luchador social, escritor, activista…
La figura de Kareem va mucho más allá del baloncesto. Siempre estuvo muy comprometido con la igualdad entre razas y ya en la universidad, en UCLA, lideró un movimiento que pedía que se tratase a los atletas negros en igualdad de condiciones con el resto de deportistas. Más tarde, en 1971, cambió su nombre de Lew Alcindor a Kareem Abdul-Jabbar al convertirse al Islam, y poco a poco fue convirtiéndose en la cara de muchas luchas raciales y por la igualdad, sin importar la procedencia o clase social, aunque prestando especial atención a los más desfavorecidos. Además, Kareem ha aprovechado su influencia y peso mediático para dejar plasmadas sus ideas en libros que ponen atención en personas negras que han tenido importancia en la historia de Estados Unidos, pero que han sido silenciados o ignorados.
Julia Schoirer, sobre la influencia de las adidas Jabbar
¿Qué representa Kareem Abdul-Jabbar para adidas?
Kareem Abdul Jabbar es un auténtico OG. Un rompedor de barreras que representa todo lo que significa el buen espíritu deportivo. Con sus numerosos éxitos y facetas, era sólo cuestión de tiempo que las zapatillas características de esta personalidad legendaria volvieran a presentarse a las nuevas generaciones. Porque cuando se trata de los más grandes de todos los tiempos, ¡no hay nadie mejor que el Capitán!
Es una figura inspiradora, no sólo porque batió casi todos los récords en su campo, sino también porque alcanzó un éxito significativo fuera de la cancha como activista por los derechos civiles, filántropo, actor, orador público, embajador de la cultura mundial, autor de best-sellers y crítico cultural. Su frase: «Puedo hacer algo más que meter una pelota por un aro. Mi mayor recurso es mi mente», refleja su enfoque multidisciplinar de la vida.
Jabbar fue el primero en poseer su propia zapatilla de baloncesto adidas, ¿en qué otra cosa fue pionera esta zapatilla?
Con Chuck Taylor nació el concepto de endorsement en el mundo del calzado deportivo. Walter Frazier reinventó la idea de una zapatilla con firma, añadiendo su estilo callejero como argumento de venta. Pero Kareem Abdul Jabbar llevó el endorsement a otro nivel. Fue el primer deportista que no sólo tuvo su propia línea de zapatillas de baloncesto con su nombre, sino que además llevaba su foto impresa en la lengüeta y en la etiqueta de la caja.
¡Eso sí que es un mic drop! y también sinónimo de que es mucho más que un atleta extraordinario. Porque Kareem es un disruptor a muchos más niveles. Al margen de su compromiso con el equipo, nunca dejó de cultivar su mente, hacer nuevos amigos, ampliar su horizonte.
¿Por qué ha llegado el momento de reeditar las adidas Jabbar?
El regreso de unas Jabbar que rindan homenaje a la herencia de este modelo legendario llega con retraso. Aunque muchos piensan en las adidas Superstar como el gran giro, de las zapatillas funcionales a las lifestyle, en realidad fueron las Jabbar las que iniciaron el legado de adidas en la cultura del hip hop ya en los años 70. Resulta extraño el desconocimiento actual sobre ellas. La mayoría de la gente ni siquiera conoce el increíble impacto y el peso de este legado.
Kareem Abdul Jabbar fichó por adidas en 1971. Hasta mediados de los 70, antes de tener sus propias zapatillas, fue la cara de las adidas Tournament, adidas Superstar y Superstar II, que llevaban Cangoran y la puntera clásica shelltoe.
No solo las promocionó, también jugó mucho con las adidas Superstar II, «Half Shell» y adidas Tournament. Así que no es de extrañar que las Jabbar tal y como las conocemos hoy en día estén muy influenciadas por una mezcla de todas las anteriores.
Se puede sentir la fuerte influencia que estos primeros modelos tuvieron en la silueta Jabbar tal y como la conocemos hoy en día. «Tournament blue» y «New Jabbar» sólo tienen pequeñas diferencias en la suela, por ejemplo, pero con la introducción del Jabbar Hi en 1978 se añadió una protección de ante en la puntera y una suela más resistente (similar a la Half Shell), y el cuello sigue mostrando evidentes paralelismos con el ProModel, el equivalente a una Superstar de caña alta.
Luego, en 1977, se lanzaron las adidas Abdul Jabbar Tournament Blue (AG1049), seguida de dos versiones totalmente nuevas: Las adidas Jabbar White Hi (AG 1238) y Lo (AG1269) que se reeditarán ahora, con la primera etiqueta icónica en la lengüeta que representa a Jabbar haciendo su movimiento característico, el skyhook. Y las adidas Abdul Jabbar Blue (también catalogadas como AG1049!) que presentaban una suela vulcanizada de dos tonos y una gruesa plantilla de polietileno.
Elige tu detalle favorito de esta reedición.
Mi detalle favorito de esta reedición es el acolchado de ante en el interior del talón, pero debo admitir que la presentación de estas joyas en una caja casi idéntica a la original está a la altura.
Las dos versiones, adidas Originals Jabbar High y adidas Originals Jabbar Low, estarán disponibles el día 18 de octubre en FOOTDISTRICT.
Foto de portada: Vanity Fair.