La palabra Nike ‘Air’ precede a muchas de las mejores zapatillas deportivas de la historia. Desde la Air Max 90 o Air Trainer 2 hasta la Jordan 3 o la Air Force 1, además de cientos de otras zapatillas por medio. Esas tres letras – AIR – siempre han servido como una insignia de innovación y son un símbolo de respeto en la industria de las sneakers.
Marion ‘Frank’ Rudy
Nike AIR la ‘Revolución’
Como vimos recientemente, con el regreso del Air Tailwind OG, Nike Air nació de la mente de Marion ‘Frank’ Rudy, un ingeniero aeronáutico sin ninguna conexión con Nike en el momento de su creación. Rudy había estado experimentando con nuevas formas de contener los gases inertes dentro de las membranas de caucho cuando se le ocurrió la idea de lanzar sus últimas innovaciones al mercado del calzado. Se reunió con varias marcas de ropa deportiva y fue recibido con un rechazo casi unánime, hasta que finalmente se reunió con los responsables de Nike. Una vez que Phil Knight puso a prueba la nueva tecnología de amortiguación, atada – de forma literal – en un prototipo, todo cambió. Phil sabía que era una idea demasiado buena para dejarla pasar. Nike introdujo rápidamente la tecnología en la runner que ahora conocemos como la Air Tailwind original.
Nike Air Tailwind
Aunque hubiese sido fácil para los consumidores descartar la tecnología Nike Air, entendiéndola como una nueva forma de marketing, los Investigadores de la Universidad de Tennessee en Knoxville probaron y determinaron que los corredores consumían menos energía cuando llevaban puesta la nueva idea de Nike, el AIR.
«AIR» en los años 80s
Después de una exitosa presentación con la Tailwind a finales de los años 70, el equipo de diseño de Nike se puso a trabajar, introduciendo la nueva tecnología en casi todas las propuestas de calzado a lo largo de los años 80. Durante gran parte de su primera década en la escena, Nike Air se refirió exclusivamente a la amortiguación que se podía sentir pero no ver. Las burbujas de aire venían en todas las formas y tamaños, pero siempre estaban ocultas dentro de la entresuela. Fue en 1987, con el lanzamiento de la Air Max 1, que el concepto de aire visible nació. Tinker Hatfield, inspirado en el diseño expuesto del Centre Georges Pompidou de París, optó por cortar una parte de la entresuela para mostrar la revolucionaria amortiguación en acción. Una idea tan audaz como preocupante para la empresa, la propuesta suscitó preocupaciones sobre la durabilidad del producto así como por la reacción de los consumidores, pero, como sabemos ahora, Tinker demostró que estaban equivocados. Curiosamente, la primera AM1 en realidad tenía una «ventana» más grande, pero se redujo para asegurar una zapatilla sin problemas en el debut de la tecnología.
Centre Pompidou – ParísLa introducción del AIR visible fue, en muchos sentidos, aún más significativa que la de Nike Air. Fue una decisión de diseño drástica que inyectó un nuevo nivel en la innovación del entonces aburrido diseño de sneakers. Al igual que con la introducción de Nike Air, el Visible Air rápidamente comenzó a aparecer en todo tipo de calzado bajo el paraguas de Nike. La Jordan 3 fue otro de las primeras en adoptar la amortiguación visible y, ayudada por la estrella, en aquel momento en ascenso Michael Jordan, sirvió para empujar todavía más el nuevo tipo de amortiguación y la puso en el centro de la diana.
«AIR» en los años 90s
En los años siguientes al lanzamiento de la Air Max 1, y con la idea de expandir, todavía más, el concepto de amortiguación, los talentosos diseñadores de Nike rápidamente comenzaron a aumentar la cantidad de ventanas de aire que se incorporaban así como el tamaño de las mismas. La Air 180, Air Max BW y la Air Max 93 todas fueron construidas sobre la idea del talón basado en Visible Air. Siguiendo el mismo patrón, en 1994 surge la Air Max2: un giro sutil en este concepto que incluyó dos sistemas de presión diferentes en la misma unidad Air.
Después llegó, en 1995, la Air Max 95 que llevó a Nike Air al siguiente nivel con la adición de aire visible en la parte delantera del pie, pero no fue la única innovación importante de AIR de la época. Nike también presentó el Zoom Air ese mismo año, al que añadió fibras tensadas dentro del diseño estándar de la unidad Nike Air para mejorar significativamente la capacidad de respuesta. Mientras que Zoom Air carecía de la estética de aire visible, debido a que se ocultaba en la entresuela una vez más, fue incluido en algunos de los diseños más demandados de finales de los 90, incluyendo la Spiridon o la Talaria.
En 1997, el equipo de diseño de Nike lograría lo aparentemente imposible con la introducción de AIR visible de pie completo en la Air Max 97, estableciendo un nuevo estándar para la línea Air Max. 1999 vería el lanzamiento de la Nike Air Max Plus y, con ello, la introducción de Tuned Air. Basándose en el concepto de la Air Stab, Tuned Air intentó combinar la amortiguación Air con la estabilidad, en este caso gracias a sus característicos pods de plástico térmico. La tecnología se vio reforzada por la ya icónica marca ‘TN’ de color amarillo brillante -diseñada por Derek Welch– en los talones. Esta variación también aparecería en otras innovaciones de Air del momento.
«AIR» en la década del 2000
La mitad de la década del 2000 nos traería las Air Max 360, una expansión del concepto de aire visible de pie completo introducido por la Air Max 97. Aunque carecía del impacto visual inicial de la AM97, la AM360 elevó seriamente el listón en términos de rendimiento e ingeniería, lo que le valió el apodo de Engineered Max. La suela de la Air Max 360 cuenta con bolsas de aire termoformado recubiertas por inyección de termoplástico para la estructura y obtener así una mayor estabilidad.
Nike Air vería una serie de pequeñas mejoras e innovaciones durante la próxima década, pero no sería hasta el lanzamiento de la Air VaporMax en la antesala de Air Max Day 2017 cuando Nike Air realmente revolucionaría la escena una vez más. La VaporMax y sus sucesoras se basaron en el concepto de Aire Visible de pie completo al más alto nivel, eliminando la necesidad de una capa de caucho secundaria e introduciendo un nuevo nivel de flexibilidad.
El «AIR» hoy en día
En los últimos años, a medida que el rendimiento se ha ido centrando en las suelas ligeras, Nike ha aprovechado la intriga estética del Air con modelos de lifestyle de grandes cámaras como la Air Max 270 y, más recientemente, la Air Max 720.
Nike Air ha tenido un tremendo efecto en la escena de las zapatillas deportivas en los últimos 40 años y Nike debe mucho de su éxito como marca a la introducción de esta tecnología. Así que, en nombre de los sneakerheads de todo el mundo, gracias, Marion ‘Frank’ Rudy, por dárnoslo. Ahora, esperemos que esta burbuja nunca estalle.