AF1, Forces, Uptowns… Una infinidad de nombres para honrar a uno de los modelos más icónicos y mejor vendidos de Nike: las Air Force 1. La primera zapatilla de baloncesto en incorporar la revolucionaria tecnología de Nike Air en 1982, este modelo se convirtió rápidamente en un referente en el mundo sneaker, una posición que ha preservado hasta la actualidad, donde cada lanzamiento de esta legendaria silueta atrae miradas y atención. 

40 años y más de 2000 versiones después de su creación, las Air Force 1 siguen siendo sinónimo de calidad y exclusividad, un elemento cautivador y elemento indispensable de la street culture. Para celebrar su aniversario, en FOOTDISTRICT hacemos un breve repaso de su fascinante historia para honrar una silueta que, más que una zapatilla, es una leyenda. 

Las primeras Air Force 1 y “los seis originales”

Diseñadas por la brillante mente creativa de Bruce Kilgore, este modelo se inspiró en la forma de un icono internacional: la arquitectura de la Catedral de Notre Dame de París. Sin embargo, no fue la capital francesa quien consiguió nombrar a esta silueta icónica, sino que su nombre proviene del avión presidencial de los EE.UU., aunque paradójicamente por entonces no se pudieron imaginar los altos vuelos que llegaría a poseer. 

El primer par de las Air Force 1 vio la luz en 1982. Creadas originalmente para el mundo del baloncesto, las primeras AF1 se presentaron en color blanco con detalles en gris y se caracterizaban por ser un modelo high-top de caña alta, con una tira que pasaba por la parte superior del tobillo. 

Esta silueta fue acogida con entusiasmo por los jugadores de baloncesto, gracias a la incorporación de la tecnología Air en toda la mediasuela, y porque se consideraban prácticamente indestructibles en una industria en la que la mayoría de las zapatillas no sobrevivían más allá de unos pocos partidos.

Sin embargo, si hay un evento histórico que merece una mención de honor al pensar en las primeras versiones de las Air Force, es la campaña publicitaria realizada con “los seis originales” de la NBA, todo un referente de la cultura sneaker que aún en nuestros días se estudia como uno de los mejores emplazamientos publicitarios de todos los tiempos.

Moses Malone, Bobby Jones, y Michael Cooper son precisamente algunos nombres repetidos hasta la saciedad cuando se habla de las Nike Air Force 1. Precisamente, en la temporada 1982-1983 Moses Malone llevaba unas Nike Air Force 1 no solo al recoger por tercera vez su premio al MVP de la NBA, sino en sus sucesivos éxitos con Los Lakers.

Inolvidable también su versión “actualizada” de 2007: coincidiendo con el 25 aniversario del lanzamiento de las Nike Air Force 1 se rodó un spot conmemorativo –Second coming– donde aparecen las indiscutibles estrellas del baloncesto del momento: Lebronn James, Kobe Bryant y Tony Parker. Todo un homenaje a los primeros anuncios de la AF1.

El trío de Baltimore, salvadores de la Air Force 1

A pesar de que ahora es inconcebible un mundo sin Air Force 1, en su momento estuvieron a punto de desvanecerse, habiéndose planificado su retirada para 1984. Debemos su salvación al conocido trío de Baltimore: Charley Rudo, Downtown Locker Room, y Cinderella Shoes. 

Estos tres retailers de sneakers intercedieron a favor de dicho modelo ante Nike y consiguieron que se lanzasen estilos exclusivos para el club “Color of the Month”, atrayendo a coleccionistas de todos los estados a la capital de Maryland para hacerse con uno de sus pares. Un relanzamiento que se agotó de forma casi instantánea, sentando las bases de la cultura sneaker tal y como la conocemos hoy en día, y que Nike supo honrar con el lanzamiento de las AF1 Baltimore. 

Esto convirtió a Baltimore en uno de los destinos favoritos de los sneakerheads, que acudían en masa a la ciudad para hacerse con un par de las Forces, atrayendo tal turismo interestatal que pronto debió extenderse las AF1 a DC y NY, donde destacó la “Jew Man” del Bronx, asentándose finalmente también en la Costa Este en 1986. 

Es por esto que se motivó una reedición en 1986 que incorporaba la palabra Air en la mediasuela, el Swoosh y la famosa tira de velcro en la parte superior que tanta estabilidad proporciona al tobillo. Desde ese momento, es precisamente la Nike Air Force 1 Hi el modelo favorito hasta la actualidad.

Air Force 1 y su influencia en el arte

Además de en el baloncesto, las Nike Air Force 1 han gozado de gran popularidad en el mundo de la música, y del hip hop en particular. En 1988, cuando el género entró en su «edad de oro», E-Z Rock popularizó su uso al aparecer en la portada de su álbum “It Takes Two” con una par de Nike Air Force 1 personalizadas por el legendario diseñador de Harlem Dapper Dan. 

Poco después, la introducción por parte de Nike de unas Low totalmente blancas y de cuero (las white on whites) no hizo sino aumentar la popularidad de las zapatillas en la comunidad del Hip Hop. Su estatus como emblema cultural aumentó aún más con el exitoso single de Nelly de 2002 «Air Force Ones», un himno en homenaje a la zapatilla clásica. Las colaboraciones exclusivas de las AF1 con la realeza del Hip Hop, como Rocafella Records de Jay-Z, Shady Records de Eminem y Terror Squad de Fat Joe, lograron aumentar la influencia y el atractivo de las Air Force 1.

Y es que su impacto ha ido mucho más allá de la escena sneaker, invadiendo todos los ámbitos del arte. Destacan obras pictóricas como la serie  “The Court’s A Battlefield”, de Dave White por el 25 aniversario de las Air Force 1, esculturas como “Nike Sneakerball Sculpture” de Shane Griffin, o el diseño 3D de Modla x Damilola Odusote,  el proyecto del fotógrafo y director holandés Joost, por no mencionar las innumerables personalizaciones artísticas de las Air Force 1, como las “Air Force 1 (My First Love)” de Staple, las “Nike Fujikama Turtle Air Force 1” de Mark Smith o la reciente creación de por Mr. Brainwash, “Just Did It. 13”.

Tal ha sido su influencia en nuestra cultura que el realizador francés Thibaut de Longeville dirigió un documental sobre ellas titulado ”Air Force 1: Anatomy of an Urban Legend”, que contó con la estrella del hip hop KRS-One como narrador. 

Encuentra tu AF1 en FOOTDISTRICT

Las Nike Air Force 1 han tenido más de 2000 versiones distintas, lanzando casi 60 nuevas ediciones anualmente. En la actualidad, están disponibles en varias versiones: Low, Mid y High, con diseños y colores diferentes. Además de contar con los modelos 1 ’07, 1 ’07 LV8, Utility, Pixel, entre otros, destacan colaboraciones como la Comme des Garcons, Dover Street Market, A Cold Wall, Off White, Travis Scott… Y la lista continúa.

Entra en nuestra tienda Nike Air Force para echar un vistazo a algunos modelos muy diversos que van desde lo más clásico hasta los colores y tejidos más originales como el upper en suede, relieve de estrellas o de color rosa, y forma parte de la historia de esta silueta.